1895年，首届艺术双年展于威尼斯的卡斯特罗-吉亚蒂尼举行。为了此次展览，专门建造了一个展馆，后来成为了意大利展馆。揭幕仪式于4月30日举行，乌姆贝托殿下及马格赫里塔参加了开幕仪式。只有接到邀请的艺术家才能参加展览，但是艺术家们可向一个特殊的委员会提出请求。每位艺术家最多只能展出两幅作品，非常有趣的是，规定已在意大利展出过的作品不能参加展览。从一开始，该双年展就确定了自主的目标，并将致力于展出新艺术。威尼斯的红衣主教曾向该展览施加了巨大的压力，例如他要求将吉亚科莫·格罗索的一幅油画排斥于展览之外，但未能如愿。首届双年展获得了巨大的成功，参观人数达到200，000人。
1905年，毕加索的作品La famiglia di saltimbanchi未能参展。直到1948年毕加索的作品才在该双年展上展出。
1907年，建筑师里昂·斯尼尔斯为比利时建造了第一个国家展馆。
1910年，国际认可的艺术家作品被展出：为克里姆特的作品提供了一个展室，并为雷诺阿提供了另一个展室。在考贝特进行了回顾。
1914年，俄罗斯展馆落成，从而使得吉亚蒂尼的国家展馆数量达到七个：除了意大利展馆外，还包括比利时（1907年），匈牙利（1909年），德国（1909年），英国（1909年），法国（1912年），然后是俄罗斯。
1916至1918年，由于第一次世界大战，双年展未能举行。
20年代，前卫派在双年展上首次亮相（印象主义，后印象主义及“桥”社），这主要归因于批评家们对作品的评论，而且秘书长维托利奥·皮卡自1908年起对印象主义产生了兴趣。
1922年，首次对莫迪里阿尼进行了回顾，并且还举办了一次非洲艺术家的雕塑展。这些选择造成了相当大的怀疑与批评。为了控制皮卡的“卤莽”，1922年成立了第一届双年展董事会。董事会包括七名成员（现为十九名），以处理行政及文化事务。
1930年，考恩特·沃尔皮·密苏拉塔成为双年展的主席。该机构被纳入法西斯国家并制订了新的章程。美国在吉亚蒂尼建立了展馆。考恩特·沃尔皮设立了国际音乐节。多年来首次举办了世界知名的演出，并演奏了格什温、斯特拉文斯基、布列顿及凯奇的作品。
1932年，举办电影节，名为Esposizione Internazionale d'Arte Cinematografica，并从1934年起每年举办一届。
1934年，举办首届戏剧节。颁发第二届电影奖。最佳影片奖（被称为墨索里尼奖）被授予布利格诺尼的《泰雷萨旗手》。最佳外语奖授予弗拉哈迪的《阿兰岛人》。
1938年，最佳油画及雕塑奖授予伊格纳修·祖尼加。
1944至46年，由于第二次世界大战，未举办双年展。
1947年，电影奖：墨索里尼奖被取消，评审团获得了威尼斯国际特别奖。斯泰克利的《罢工》成为战争间隔后第一个获奖的电影。
1948年，举办了战后及法西斯下台后的首次双年展艺术展览。秘书长及艺术史学家鲁道夫·帕鲁齐尼将目光首先放在印象主义作品及所有主要的现代艺术上。帕鲁齐尼邀请派吉·古根海姆将她著名的纽约收藏品进行展出，并最终转让放置于Ca' Venier dei Leoni，从而成为现代威尼斯珍贵遗产的一部分。
1948年至1956年，在帕鲁齐尼的领导下，双年展成为了当代艺术及前卫艺术的舞台。勃拉克（1948）、马蒂斯（1950）、杜菲的油画。亚历山大·考尔德于1952年成为了首次荣获雕塑特殊奖的美国艺术家。
1951年，电影的金狮奖授予了黑 泽明的《罗生门》。再次推出了沃尔皮奖，并在下一年里变为了库帕·沃尔皮奖。得奖者为金·加宾和维维恩·雷格。音乐节：全球首次公演伊格尔·斯特拉文斯基的《堕落》。
1953年，评审团没有颁发最佳影片的金狮奖，但颁发了若干银狮奖，其中包括费里尼的《维蒂洛尼》。
1954年，圣·乔治亚岛主办了日本戏剧的首次欧洲演出。音乐奖：全球首次公演乔治·格什文的《波吉与贝丝》。
1955年，金狮奖授予卡尔·西奥多·德雷尔的《诺言》。
1957年，金狮奖授予萨蒂亚吉特·雷伊的《不可征服的人》。
1958年，戏剧节：上演了尤金·尤涅斯库及萨默尔·贝克特的作品，从而引起了热烈的讨论。
1959年，金狮奖授予罗伯托·罗西里尼的《罗维雷将军》与马里奥·马里尼的《大战》。
1961年，金狮奖授予阿兰·雷斯奈斯的《去年在马伦巴》。
1962年，金狮奖授予佛里奥·苏里尼的《家庭日记》与安德列·塔尔科夫斯基的《伊凡的童年》。
1964年，罗伯特·劳森伯格成为获得特别奖的第一位美国艺术家，也是至今为止最年轻的一位。1964年的双年展艺术展将波普艺术引入了欧洲。
1966年，金狮奖授予杰罗·庞泰科沃的《阿尔及利亚的战争》。
1968年，由于学生抗议双年展没有举行。这是制度变化的开始，新的章程也于1973年进行了修改。
1971年，中华人民共和国以《红色娘子军》首次参展。最佳导演为简·刘济·容迪。
1973年，根据仍生效的新章程，建立了双年展董事会。董事会有19名成员，主要包括来自政府、最重要的地方机关及最大的工会的代表，并有一名来自双年展工作人员的代表。主席从这些成员中选出，负责各个部门的理事由董事会任命。除了“历史上”的部门（视觉艺术、音乐、电影及戏剧），1980年还增加了建筑部门。
1974至1978年，卡洛·里帕·米亚纳担任了四年的主席。
1974年，双年展没有按照通常的形式举办。双年展上举行各种各样以“自由智利”为标题的演出及活动。
1977年，双年展组织了以“东方集团国家文化异议”为题的国际会议。
1979至1982年，吉西皮·加拉索担任了四年的主席。
1980年，阿齐利·伯涅托·奥利瓦在双展展艺术展上的马加兹尼为年轻艺术家创办了第一个阿佩托部门。建筑部门也被建立起来：在阿森内利·科德雷首次举办了国际展览并首次向大众开放，并由保洛·波托赫西将其转化为"strada nuovissima"。在数年的争论后，评审团又重新开始颁发奖项。金狮奖最佳电影奖授予路易斯·莫利的《大西洋城》及约翰·卡萨维特斯的《葛洛丽亚》。马里兹奥·斯卡帕罗发起了全威尼斯的戏剧狂欢。阿尔多·罗西在圣马克盆地建造了一座"世界剧院"。
1983至1992年，保洛·波托赫西连续担任了两个四年任期的主席职务。
1984年，马里齐奥·卡尔维西理事主办了视觉艺术展览。刘济·诺诺的歌剧《普罗米蒂欧》在圣劳伦斯原为教堂的一个建筑中上演。
1988年，不同的部门任命了新的理事：视觉艺术为吉欧瓦尼·弗郎西斯科，电影为古格里尔莫·比拉吉，建筑为弗兰西斯科·达尔·科，音乐为席尔瓦诺·布索蒂，戏剧为卡麦罗·比尼。
1992年，任命了新的部门管理人：视觉艺术为阿齐利·伯涅托·奥利瓦，电影为吉洛·庞蒂科沃，音乐为马里奥·麦西尼斯。
1993年，电影评论家简·刘济·容迪被任命为双年展的主席。阿齐利·伯涅托·奥利瓦理事组织了第45届国际视觉艺术展，共有54个不同的国家参加，委派记者达到创纪录的2，827人，其中有1，744人为外国记者（占总数的62％）。在理事吉洛·庞蒂科沃的支持下，创办了国际创作者会议。
1994年，各个部门任命了新的理事，任职至1996年：戏剧为刘易斯·帕斯奎尔（西班牙），视觉艺术为金·克莱尔（法国），建筑为汉斯·霍利恩（澳大利亚），音乐为巴里奥·麦西尼，电影为吉洛·庞蒂科沃。
（资料来源：《威尼斯双年展》、《Un secolo di storia》、《吉恩蒂艺术档案》，1988年，作者阿德里亚诺·多纳吉奥，并由作者进行了资料更新。）
