何云昌是中国当代行为艺术发展历史上具有标志性意义的艺术家，自’89时期行为艺术在中国本土开始萌芽，到上个世纪90年代中期泛滥至今，何云昌以一系列独特的作品奠定了他在中国行为艺术发展历史上的重要地位。如今对他的研究已是艺术史研究的一部分。

行为艺术最早发端于20世纪50年代晚期至70年代中期的欧洲大陆。艺术家既演员，可以解释为是与艺术家身体、行动相关的艺术过程，主要艺术家像赫尔曼·尼奇（Hermann Nitsch）、伊夫·克莱因（Yves Klein）、尼克劳斯·朗（Nikolaus Lang）、约瑟夫·波伊斯（Joseph Bewys）、马修·巴尼等。行为艺术在今天已经是一种国际化的艺术形态和样式，它不是地区性的艺术形式，它与装置艺术几乎同步产生。西方经典的行为艺术文本大多产生于20世纪70年代。进入20世纪80年代，由于西方艺术新浪漫与新具象的出现，行为艺术开始势弱。进入20世纪90年代却在海的彼岸——亚洲重新兴起，并在国际艺术格局中重新洗牌，成为亚洲艺术家进入世界中心艺术体系的一张王牌。

在行为艺术的理念中，身体自身的参与并不是审美的对象，行为艺术中的身体是形式创造和观念表达的媒介，它搁置并解构了传统艺术中身体作为审美需要的特性，根本放弃了美与丑、男与女、病残与健康等二元对立的模式，转而审视身体参与其中的图景生成的缘故和现实境况。行为艺术是传统架上艺术形式（绘画、雕塑）的观念化移置和拓扩，尤其是抽象表现主义之“行为绘画”（Action Painting）和“无形式艺术”（Art informal）的延伸和变异。在欧美行为艺术是对博物馆、美术馆展览、收藏机制的反动，是对资本主义消费文化和意识形态的嘲弄和疏离，是对达尔文式语言进化论和线性历史进步观的批判与终结，是对正常运行的资本主义国家体制、规范和运行模式的质疑。所以行为艺术从它产生起就以它的参与性、日常性和事件性引起政府的高度关注，在社会主义的国家行为艺术的发生则更多的体现出对社会的民主、自由的测试性指向以及对个人权利和意志的主张。

行为艺术的发生是与后现代主义哲学的观念紧密联结在一起的。后现代主义的向度是多维的，总体上看可以分为解构性和建设性这两个向度，这两个向度往往又是交织在一起的。它的解构性是建立在“怀疑论”的立场上，主张“摧毁”和“否定”的，因此是否定主义的、悲观主义的和虚无主义的。因此很多的行为艺术家的行为作品具有很强烈的颠覆性和煽动性。这也是为什么在专制制度的国家很多行为艺术作品始终被迫处于“地下”或“半地下”状况的根本原因。而它的建设性向度则有以下几个特征：1）倡导创造性。2）鼓励多元化的思维风格。3）倡导对世界的关爱。（对于“建设性向度的论述”请参考我在《中国后现代艺术》一书中的论述）