“学人画”是由“学人”这个创作主体来完成的，于是，学人的思想情感，学人的审美理想，学人的创作理念，学人的表现方法等，若反映在绘画上，那也就必然显示出了“学人画”的基本特征。

关于“学人画”的学术定位问题，我早有想法，后见国内某杂志已有人将其作为一个专有名词提出，方觉时机成熟。于是，我就开始理顺过去对“学人画”的有关思绪，决意对“学人画”做一个专题的系统研究和全面论述，使“学人画”成为一个独立的艺术门类或样式。通过对“学人画”的研究和论述，让人们对“学人画”有一个统一的了解和认识，为“学人画”的创作、欣赏、收藏，指明一个方向，建立一个目标，开辟一条道路。

画种的分类，有四种方式：一是以内容、题材，如人物画、动物画、风景画等；二是以形式、体裁，如年画、素描、宣传画、连环画等；三是以工具、材料，如铅笔画、木刻、油画、水彩画等；四是以创作者群体、阶层，如儿童画、工人画、农民画等。无疑，“学人画”是一个以创作者群体、阶层来划分的画种。学人与工人、农民、儿童一样，有着自己独特的生活环境、生存理念、道德理想和行为规范，受这些影响，也使得他们在艺术上的审美情趣、创作原则、表现方式和价值观念等方面同样是独特的。

学人不是工人，也不是农民，更不是儿童。学人可以经常握笔作画，从事艺术活动，但他们又不完全相同与那些专业画家或专业艺术家。学人的本职工作就是做学问，他们整天与书本打交道，有些工作在研究部门或研究单位，有些授教于各大专院校。他们属于高级知识分子的范畴，他们的学养往往是深厚的，他们的知识往往是渊博的，他们的思想往往是深刻的。他们的艺术作品，在技巧上与专业艺术家相比可能会略有逊色，但在思想性、艺术性、学术性等方面可能会更胜一筹。许多年来，学人画家虽然不是专业画家，但他们的影响和受众却一直能与那些专业画家们平分秋色或分庭抗礼。其间原由，我想人们一定是心知肚明的。

“学人画”的最突出的特征反映在“学”上。“学”在画中的表现可称为“书卷气”、“思想性”或“学术味”。能称得上一个“学人”，就意味着学富五车，学有专长，学有心得，学有成果。常言讲“画为心面”，如果作者胸中已有书卷，其画中必然“书卷气”自存。

“书卷气”的表现在画中当然是多方面的，有的表现在立意、意境上；有的表现在内容、题材上；有的表现在画法、构图上；有的表现在造型、诗文上；有的表现在书法、印章上。中国当代学者兼书画家启功，一九八九年曾作画《葡萄》。从整体气韵上看，即使不看落款，不知道是启功所画，也会马上意识到作画的人一定是一位学问家或有思想的读书人。从画中的葡萄看，清新自然，疏朗流畅。画法兼工带写，设色淡雅，浓淡相宜。整幅画面丝毫没有专业画家的那种“拔剑弩张”“搔首弄姿”“卖弄技巧”的表现。题字书法劲秀儒雅，更无做作之意态。一个画面上竟有三段诗文，分别题在三个空白处，这种手法在专业画家那里几乎是看不到的。如果人们再去仔细解读一下诗文的内容，画的学人风范便显露无遗。如其中有一段诗文云：“屡见东圆客，群芳出彩毫，无心拾青紫，只画墨葡萄。”诗后又题云：“近见南田墨戏因记。”

丰子恺曾画了一幅《剪冬青联想》的漫画，该画画面的近处是一个花工在剪冬青树的情景，画面的远处画一排人，人的上方是一个大剪刀，那大剪刀正在剪去一些人的头、颈、胸，以求得整齐。画这样的画，不仅要有联想，更要有思想。为什么有些人能画出这一类画，而有一些人却画不出这一类画呢？这就是“学”的问题了。佛教徒吃素不吃荤，在于他们认为动物是有生命的，而植物是没有生命的。吃植物不是一种罪过，吃动物则是一种罪过。所以佛教徒们总是对动物产生怜悯之心，而对植物不会产生怜悯之心。现代科学认为，植物与动物一样，都是有生命的，并且是一个祖先。从这个意义上讲，剪割植物与虐杀动物是一样的，都是对生命的一种伤害。人类是动物的一种，所以当丰子恺见到人们为了整齐美观而不惜剪割冬青树时，马上联想到了人类社会中那些政治家们为了实现自己的政治理想而不惜草菅人命的行为。从此可知，有什么样的“学”才能产生什么样的思想，有了什么样的思想才能画出什么样的画。