1921年生于北京，后学画于杭州；1948年定居巴黎。早期研习意大利、荷兰和法国的古典绘画，并深受毕加索、马蒂斯和克利等西方现代派艺术大师影响，创作以人物和风景为主的具象油画。自1954年起转入抽象，使类似甲骨文或钟鼎文的抽象符号，浮动于虚无的空间和变幻的色彩之中，充满东方神秘的象征意味。以后，符号逐渐消散，画面为自由的笔触和大片的颜色所代替。

如今，赵无极是蜚声当代世界艺坛的杰出画家，他的绘画，运用西方现代绘画的形式和技法，抒发飘逸玄妙的东方心性，独特、极具个性的绘画风格使之成为闻名当代世界画坛的抽象派绘画大师。

赵无极曾荣获法国荣誉勋位团三级勋章、法国国家勋位团三级勋章、艺术文学勋位团一级勋章和巴黎市荣誉奖章等；其描画宇宙中黑暗与光明的三联屏式作品《1·4·66》，曾以755万港元成交，创华人画家油画作品最高成交价世界纪录；1998年朱镕基访法时，希拉克总统曾特意购买赵无极的一幅画作为礼品送给朱镕基；2002年当选为法兰西艺术院终身院士；他的版画、油画已被世界上二十二个国家八十六家著名艺术机构收藏。