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苏富比2004年的春季拍卖会英国艺术家Damien Hirst的大玻璃牛羊标本作品卖得一千七百万美金，他的药房餐厅作品的项目也拍卖到五百四十万美元。拍卖会场所有项目都有人热情出价，一个马丁尼酒杯组可以卖到8,650美元，大约每个九十到一百二十五元。一个药箱卖到二百二十万美元，卖给巨商Fran?ois Pinault。但是当一套配餐桌的六张椅子才卖到二千五百元时，一位焦虑的买主叫出一万英镑。
这是这过去五年，当代艺术买主＜一定要买到＞的情绪的表现，即使在新经济(网络经济)泡沫破掉时和九一一事件，都不受影响。今年的春拍，三十五个艺术家的四十九件作品，最贵的高达百万美金，创下了纪录。
这种状况让艺术家工作室、画廊和拍卖场之间距离缩短。五年前，Maurizio Cattelan 1996年做的Ballad of Trotsky被出版商Peter Brant以$876,000买下，在2003年五月就再以二百零八万美金卖出。画廊退休人士Jack Tilton不禁问到，这对艺术市场是健康的吗？还是资本主义正在扼杀艺术？当代艺术收藏家Michael Hort说，这是艺术市场争食无餍的病态。Jack Tilton说，最近有人要用以他当初以一万美元的五十倍，五十万美元，收购Kai Althoff作品，真是发疯！每个礼拜都有人打电话问要不要卖Marlene Duma的作品。每个人都觉得它们会网络经济一样一涨再涨。但总有一天这种经济会变，会崩盘。 Larry Gagosian gallery 画廊主持人Bob Monk说他祈祷这个泡沫破掉。
但是也有人不认为有泡沫破掉之虞。有些画廊还有一堆排队等着要收购作品的买家，他们更不担心。但的确有些艺术家的作品已经在拍卖会上开始疲软。泡沫破掉是必然的，只是是否大家都同等受挫的问题。近年艺术市场快速成长，出现更多收藏家、艺术家、中介商、博览会和更多宣传。这无疑都对价位推波助澜。
这个现象可能是人口结构的结果。现在四、五十岁的这一代成功人士开始恣意开发收藏癖，他们就是花三万美金买到抢手货也不眨眼。像买Andreas Gursky(可参考网页http://www.moma.org/exhibitions/2001/gursky/)像壁画尺寸的作品或村上隆( Takashi Murakami)的漫画一样都是大手笔。
佳士得所谓的当代部门的Brett Gorvy说收藏人数的确剧增。他的展场上常出现四十岁左右的像银行投资理财的人士在试探文化门道，买属于自己这一代的作品，这里面有些人喜欢追价猎货。Gorvy and Meyer报告(佳士得及苏富比的咨询人员)却也说有些荷包满满的年轻藏家也是认真的，他们既有心，也有找人咨询。但现在艺术市场里面既有有研究的专业收藏家，也有进来纯投资的买家。Bob Monk估计目前这些投资型买家占了40%。这些人士以投机方式进场。他们潜入市场，很少露出台面，目的是要买到大量艺术家的作品等着收升值的利润。八O年代就是因为投资者入场，当价钱上扬时，就一路狂飙，当价位开始降时，投资人谁都不想手上握有不赚钱的艺术品，便开始抛售。有一位收藏家在八O年代用八万美金买了明星艺术家Eric Fischl的作品，崩盘后，只卖了二万元。
无论是专业收藏或是投资收藏家都面临膨胀问题，他们会去等抢手货而忽略需要时间的艺术品。发觉Basquiat(天才早逝的美国艺术家，参考网页 http://www.basquiat.net/) 和 Haring(涂鸦艺术graffiti的代表，参考网页http://www.haring.com/)，创立博物馆杂志的Larry Warsh说，这样使艺术变成物质，而非历史产物。要知道历史才是一个严格的筛子。
从历史角度来看，现在艺术市场正在新生发芽出一个全新面貌，影像艺术咨询专家Simon Watson说，当今的艺术有来自全球的能源，特别是来自德国、墨西哥、加拿大、波兰等地的优秀作品。但很难让艺术收藏家和追逐潮流的买家分开，因为今天艺术和潮流或广告已经界定模糊，例如Louis Vuitton 的手提包加春上隆的糖果色logo等作品。最近Bergdorf委托艺术家在纽约第五街的窗户做一天的拼贴作品。这些活动让艺术家打破玩世不恭人士、知识分子、商贾富豪的界限，是很好的。但也引起很多讥议。这里建议买家不要盲从跟，注意进像普普艺术的俗媚风格(kitsch)的作品就好了，这个潮流是会过的。
严谨的收藏家应该不惑市场宣传手法。Andrew Ruth说，艺术市场的一个问题是那些高价位的博览会，如Basel, Basel Miami, the Armory Show, Frieze等让人晕眩的交易场合。当然这些展览也有优点，它让全球收藏家聚集一堂，不必等待就可直接交易。但是博览会上的买卖常是竞争出价下的结果，很少考虑艺术家的独特风格和在艺术史的地位，这注定会出问题。收藏家必须调缓做决定的步调，对拍卖品图录要采怀疑态度。图录常常很故意地把当代艺术写成很有历史艺术价值。
最后，艺术市场的泡沫总是会破的，时间将会筛选胜败。无论市场如何，好的艺术品总会留下来。做不出好作品的艺术家呢？他们可以学Hirst开个餐厅。
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